Die Zentrifugenanreicherung ist ein technisches Verfahren zur Erhöhung des Anteils des spaltbaren Uranisotops U-235 im Natururan und gilt heute als Standardmethode zur Herstellung von angereichertem Uran. Natururan besteht zu über 99 % aus dem nicht spaltbaren Isotop U-238 und nur zu etwa 0,7 % aus U-235 – eine Konzentration, die für den Einsatz in den meisten Kernreaktoren oder Waffenprogrammen nicht ausreicht.
Im Prozess der Zentrifugenanreicherung wird Uranhexafluorid (UF₆) in rotierende Zylinder geleitet. Diese Gaszentrifugen erreichen Drehzahlen von über 50.000 Umdrehungen pro Minute. Aufgrund der minimalen Massendifferenz zwischen U-235 und U-238 konzentriert sich das leichtere Isotop etwas stärker im Inneren der Zentrifuge. Durch eine ausgeklügelte Kaskadenschaltung vieler Zentrifugen lässt sich auf diese Weise die gewünschte Anreicherung erzielen – typischerweise etwa 3–5 % U-235 für zivile Reaktoren oder über 90 % bei waffentauglichem Material. Im Vergleich zur früher verbreiteten Gasdiffusion benötigen Zentrifugen nur etwa ein Zwanzigstel der Energie, was den Prozess deutlich effizienter macht.
Für den Uranmarkt ist die Zentrifugenanreicherung von zentraler Bedeutung, da sie maßgeblich darüber entscheidet, wie schnell und in welchem Umfang natürliches Uran in reaktorfähiges Material umgewandelt werden kann. Die globalen Kapazitäten zur Anreicherung – insbesondere in Ländern wie Russland, China und Frankreich – wirken sich direkt auf Angebot und Nachfrage aus und beeinflussen damit den aktuellen Uran-Spotpreis, der als Referenz für kurzfristige Handelsgeschäfte dient. Auch für Anleger mit Fokus auf den Nuklearsektor ist die Entwicklung dieser Technologie ein relevanter Indikator, da sie sowohl in geopolitischen Spannungsfeldern als auch bei zivilen Energieprogrammen eine Schlüsselrolle spielt.
Die Zentrifugenanreicherung verbindet hochtechnologische Effizienz mit strategischer Relevanz und bleibt damit ein Schlüsselfaktor für die wirtschaftliche und sicherheitspolitische Dynamik im globalen Uranmarkt.